Wishy Washi

Paper making first arrived in Japan hundreds of years ago. It wasn’t theirs when it arrived, but like so many things, it was distinctly Japanese by the time it was being exported. The heavy, stiff paper, known as washi (literally meaning “Japanese paper”) was used for everything from armour to Shinto garbs to origami. Today it’s popular around the world for its organic feel: the imperfections and natural patterns are what make it so desirable, either for practical use or simple decoration. It’s also notoriously expensive, at least in the UK.

This morning in Kochi, we had a chance to visit two separate washi-makers. They’re well at home here – Kochi uses more varieties of pulp than any other prefecture in the country. The traditional method we were allowed to try was formerly used to produce Japan’s money.

Sadly, with the printing press for cash long disassembled, we were invited to roll up our sleeves and have a go at making some post cards…

Making Washi (Japanese Paper) from Travel Volunteer on Vimeo.

The finished products:

Our time in Kochi prefecture was made possible by:

Toshihiro Tsuneishi and Shigeo Konishi from the Kochi Prefectural Government for extending such warm hospitality to us over two days. They got their tactics spot on: giving us plenty to write about, but also enough free time that we could catch our breath. On top of that, they gave up their own time to make us feel welcome, and even secured us a spot to join in with the celebrations for the life of local hero Sakamoto Ryoma. Perhaps best of all, though, they introduced us to the world of Tataki, Kochi’s stunning speciality food. Some say it’s the best local food in all of Japan. We are now part of that number.

Our friend and guide Fumiko Sakamoto who altered our schedule to meet our wants (ice cream) and needs (the occasional hour off) to get the most out of our time in the prefecture. Her sense of humour and energy really helped to make our time pass all the smoother. Taking time out of the day to simply sit by a river with an ice cream was a superb idea, though the less said about her stone-skimming abilities, the better! Heres her Washi making efforts (pictured left).

The Orient Hotel in the middle of Kochi city for putting us up for two days, giving us the opportunity to indulge in that rarest of travel volunteer activities: some unpacking. The kaiseki dining in their downstairs restaurant was fantastic, as was the sprawling breakfast which thankfully had plenty of other things on offer, aside their huge bowl of pungent natto.

紙を作る技術が最初に日本に持ち込まれたのは数百年前のこと。そして他の多くの事と同じように、日本人によってその技術は高められていった。この丈夫な紙は“和紙”として知られ（和紙とは日本の紙という意味らしい）、それはよろいかぶとから、装束、折り紙に至るまで、様々な用途に使われてきた。今日、和紙はその自然な手触りが人気を博し、世界でも有名になっている。その不完全さや自然が織りなす模様は和紙独特の美しさを持ち、それは実用的でもあり、またデコレーションなどにも使われる。そして、少なくともイギリスでは超高級品だ。

今朝、ここ高知県で私達はなんと和紙作り体験をさせてもらう機会を得た！
高知県は他県よりも多くの種類のパルプを使って和紙を作っているそうだ。
今日トライさせてもらった手法は、以前日本の紙幣を作る際に用いられたものと同じらしい。とは言っても・・・まさかお金を作るわけにはいかないので、今日は和紙の絵葉書つくりに挑戦！

その模様はビデオでお楽しみください♪

高知県の滞在でお世話になった皆様

高知県庁の恒石さん、小西さん、2日間に渡り本当に素晴らしい滞在をありがとうございました。お二人は見どころ満載の高知県をご紹介下さったと同時に、私達が私達のペースで楽しめる工夫もして下さいました。そして勤務時間外にもお付き合いいただき、楽しいひと時を過ごさせて下さいました。また坂本龍馬誕生祭にも参列させていただき、極めつけは高知名物・かつおのたたき。おいしすぎます！！！これを日本一だという意見があるらしいですが、私達もそのグループの仲間入りをさせてもらいます。本当にお世話になりありがとうございました。

ガイドを引き受けて下さった坂本文子さん。高知県の見どころをご案内して下さりながら、同時に“気分転換”もさせて下さいました。坂本さんのユーモアあふれるお人柄とエネルギッシュさのおかげで、楽しい2日間を送らせていただく事ができました。きれいな川沿いに座ってアイスクリーム食べ、石投げをした事、忘れません！
本当にありがとうございました。ご覧いただけるのは坂本さんが作られた和紙の絵葉書です！

高知市の中心部にあるオリエントホテル高知さん。なんと2日間も宿泊させて下さいました。トラベルボランティアの（嫌な）日課である“荷ほどき＆荷造り”から解放され幸せでした。ありがとうございました。
１階のレストランでいただいた懐石料理もとてもおいしかったですし、豊富なメニューの朝食も堪能させていただきました。（朝食メニューには山もりの納豆もありましたが・・・）本当にありがとうございました。