“Let’s become lost children together”

It’s 1995 and I am 12 years old. It is a very hot night in Scotland, which are as common as snowfall in Saudi Arabia. I am unable to sleep, so turn on the small television in the bedroom I share with my brother. There are four channels: the two from the BBC, which are getting ready to shut down for the night, ITV which is playing endless adverts, and Channel 4, which was, is and forever will be, the best terrestrial channel in the UK.

To my surprise, they are about to start showing a cartoon. Cartoons at midnight – this is the dream!

When it starts, though, it’s in a language that I cannot understand. My eyes have to work hard to keep up with the dialogue, especially as there is so much to look at on the screen. It feels like I’ve somehow joined in the middle of the movie, but despite that, everything is strangely familiar. The animation is different to anything I’ve seen before, and the characters move like real people. Very quickly a part of my brain knows that this is not intended for children. It’s violent, shocking at times, and consistently confusing. And then there’s that bike. The next day in school my friends didn’t believe a word I said about this strange, foreign cartoon.

The film was . By chance my first ever anime was also one of the greatest and most influential of all time. Over the next four or five years, I would cram as much of this new genre into my life as possible – at one point literally every empty ceiling and wall space was taken up by anime posters, which I bought in lieu of being able to get a hold of many actual videos.

Akira stands up today, still confusing and scaring me a little each time, still making me lust after Kaneda’s bike, too. However, I’m sure in some circles it’s regarded as old-hat, because in the modern world of Japanese anime, there is only one name that seems to matter: Studio Ghibli.

Though the studio has been around for over 25 years, it was responsible for a massive spike in the popularity of the genre only a decade ago. By releasing in 2001, it was as though anime had been born for the first time in the consciousness of the West. The story about the weird adventures of a 10-year-old girl whose parents turn into gluttonous pigs may have used themes that have been around for centuries, but it the world greeted it like the arrival of a animated messiah.

“It is a beautifully drawn and wonderfully composed work of art – really, no other description will do,” said the Guardian; while Roger Ebert declared: “Apart from the stories and dialogue, Spirited Away is a pleasure to regard just for itself. This is one of the year’s best films.”

It went on to become the most successful Japanese film in history. The Academy duly handed out the Oscar for best animation a year later. These days even my old friends at Channel 4 regard it as the (Akira is 16^th on their list).

But what the wider world has now slowly realised is that Studio Ghibli is much more than just a single film – in Japan it’s a real institution. For ten years it has had its own museum which, just as creator Hayao Miyazaki intended, leaves people feeling “more enriched than when they entered.”

It’s something that Katy had been looking forward to visiting for a long time. Spirited Away was her first Studio Ghibli film, but she later tracked down Princess Mononoke, My Neighbour Totoro, and Ponyo to name a few. She loved them all. It’s the imagination and artwork, the simplicity and the beauty of the characters look and mannerisms, that pickle her mind.

The trip to the museum was a chance to indulge in all of that. They don’t allow pictures, which is a shame for me because, like the Ghibli films, a lot of what’s inside is beyond logical description. The study upstairs is a remarkable collection of colourful clutter to illustrate the mind of an artist. Sketches line the walls, figurines guard the mantel-pieces – there isn’t a single empty, wasted space. It felt like walking through the corridor of creator Miyazaki’s brain.

Elsewhere in the building there is endless memorabilia from all of the Ghibli movies, an original short playing in the basement cinema, and a dark room where the secrets of animation continually blow the minds of children into another realm. There three floors of this stuff, inside and out the giant cartoon building. The adults can’t help but be affected, too, because the beauty of this place is not constrained by age, gender or language.

It reaches out to everyone, all the time.

Ten of our favourite anime:

Akira (1988)

Spirited Away (2001

Princess Mononoke (1997)

Ponyo On A Cliff By The Sea (2008)

Ghost in the Shell (1995)

Paprika (2006)

Ninja Scroll (1993)

Tekkonkinkreet (2006)

Fist Of The North Star (1986)

Guyver (1989)

 

*We did our best to make sure that we weren’t treading on any toes regarding the copyright of these images, if we are, please let us know and we’ll stop using them.

 

1995年、私は12歳。その夜のスコットランドはとても暑い日で、それはサウジアラビアで雪が降るのと同じぐらい珍しい事だった。私はいつまでも寝つけず、子供部屋にあったテレビのスイッチを入れた。４つのチャンネルのうち、２つはBBCで放送終了間近、ITVではコマーシャルが流れ続け、そしてチャンネル４。それは当時、そして今も、これからも、私にとって最高のイギリスの地上波放送局である。その日チャンネル４ではアニメ放送が始まろうとしていた。真夜中にアニメ！？なんてラッキーなんだろう。そう思いながらテレビを見つめていた。

始まってみると、それは外国語のアニメで言葉が理解できなかったので、ストーリをつかむために必死で映像を追いかけた。だが見れば見る程目が離せなくなっていったのだ。それは映画のようで、でももっと身近に感じるもので、私が今までアニメだと思って見ていたものとは全く別のものだった。キャラクターがまるで生きているかのように動き、暴力描写などもあるそのアニメは子供向けのものではないと瞬時に悟った。翌日私が学校で一生懸命このアニメについて友達に話したのだが、誰も信じてくれなかった。

そのアニメの名は『アキラ』。私にとって人生初のアニメは、同時に最高でかつ最も影響を受けたものだった。それから４－５年の間、あらゆるジャンルの知識を詰め込み、ある時はビデオの変わりに手に入れたアニメのポスターを天井に貼りめぐらせたものだ。

『アキラ』は今でも素晴らしいアニメだし、いまだに見るたびにドキドキし、カネダのバイクに強い憧れを持つ。だが私はもしかしたらちょっと古いかもしれない。なぜなら日本のアニメ界では“スタジオジブリ”のアニメが主流だからだ。

スタジオジブリは25年以上に渡ってアニメの制作を続けている会社で、アニメ業界に新しい風を吹き込んだ会社と言えるのではないだろうか。『千と千尋の神隠し』が制作されたのは2001年。それは欧米人に、まるで初めてアニメを見たかのような衝撃を与えた。 ストーリーは両親が姿を豚に変えられてしまうという10歳の女の子の奇妙な冒険の物語だ。 物語の根底にあったストーリは昔から語り継がれてきたものが基盤になっているのかもしれない。だがアニメとしてはセンセーショナルなものだった。

 “それはとにかく美しく描かれている芸術作品だ。それ以外の言葉で語る事ができないほど素晴らしい”とイギリスの新聞、ガーディアンは評し、ロジャー・エバーとは“『千と千尋の神隠し』は今年一番の映画である”と語っている。 そしてそれは日本の映画界の歴史に残る最高作品となった。アカデミー賞でもベストアニメ部門でオスカーを手にし、今でもチャンネル４では史上８位の人気アニメ作品として根強い人気を誇っている。（ちなみに『アキラ』は16位らしい）

昨今、世界の人々はスタジオジブリが『千と千尋の神隠し』という１つの作品だけではないことに気付きだした。10年前にオープンした三鷹の森ジブリ美術館は、宮崎駿氏の世界が堪能でき、そして心豊かになれる場所として人気を博している。

ジブリ美術館を訪れる事はケイティの長年の夢だった。『千と千尋の神隠し』が彼女にとっての最初のスタジオジブリ映画で、その後『もののけ姫』で完全に虜になってしまった。『となりのトトロ』や『崖の上のポニョ』と、名前を挙げだしたらきりがない。そのイメージや芸術作品としての魅力、そのシンプルさやそれぞれのキャラクターの美しさなど、とにかく彼女はスタジオジブリの大ファンなのだ。 ジブリ美術館に行く事、それは彼女の夢の世界を手に入れる事だったのだ。残念ながら美術館での写真撮影は禁止されていたため、ジブリの映画にあるような繊細で多彩な面をここでお届する事はできないが、館内はジブリの世界を生み出した素晴らしい芸術の心で満たされている。壁に掛けられているスケッチや、フィギュアなど目にしながら、きっと宮崎駿氏の頭の中はこんな風になっているのだろうと思ったぐらいだ。

美術館のあらゆるところで、スタジオジブリの映画の情景を感じ、また地下には今までの映像が見られる場所もあった。３階建てのこの建物はまさにアニメ芸術の総本山であり、それは年齢、性別、国籍や言語を越えて、多くの人たちの心に響くものである。

永遠に・・・

 

私のお気に入りのアニメトップ10

アキラ（1988）

千と千尋の神隠し（2001）

もののけ姫（1997）

崖の上のポニョ（2008）

攻殻機動隊　（1995）

パプリカ（2006）

獣兵衛忍風帖　（1993）

鉄コン筋クリート　（2006）

北斗の拳（1986）

強殖装甲ガイバー（1889）